文章的開頭，想問讀者們一個問題：你們覺得斑鬣狗是貓還是狗呢？相信大多數人會會回答「狗」這個答案。雖然斑鬣狗的形態和狗很像，但其實它們屬於貓型亞目的動物，接近貓科。作為現存的鬣狗種類當中體型最大的成員，斑鬣狗在五百萬年前就生活在地球上了。當時，劍齒虎開始走向消亡，一些鬣狗開始獨自獵食並逐漸演化形成現在我們所見到的斑鬣狗。

一般的斑鬣狗身體總長是1.85米，其中包括了長度為36厘米的尾巴。鬣狗的毛髮以黃色為主，不同的個體之間會有輕微深淺差別。名字帶「斑」，是因為在它們黃色為主色的毛髮上會有大大小小的斑點或者是斑塊，不過這些斑點會隨著它們年齡的增加減少。

不同於一般雄性主導的動物，斑鬣狗是一個雌性主導生存的動物，雌性的個體也要比雄性的要大。在它們的雌性支配的社會群體當中，存在嚴格的社會等級，雄性斑鬣狗的地位是最低的。一般來說，雄性在族群中生活了兩年就會離開，獨自生活，但雌性的斑鬣狗會一直生活在族群當中，管理組織族群的一切。當然，每一個族群的生活並不是永遠都會和睦，在斑鬣狗的族群中經常會出現打架鬥毆吵架的行為。而為了不讓打架雙方將對方置於死地，處於高階級的斑鬣狗在族群成員打架時會過來制止。

到了交配繁殖的時候，雌性的斑鬣狗會很認真挑選自己的求愛對象。相對於兇猛、有攻擊性的雄性斑鬣狗，雌性的斑鬣狗更中意於溫順一點的。所以，雌性的斑鬣狗有時候在很長一段時間都找不到它們鐘意的對象，但它們也不會將就，仍然繼續求索。

但即使交配成功得以懷孕，生育對於雌性斑鬣狗而言，也並不是一件容易的事情，因為它們的分娩時間過長，很多的幼崽會中途死掉。若成功生下一胎兩隻斑鬣狗之後，雌性的斑鬣狗需要花上10個月的時間才對其細心呵護。此外，其它族群的斑鬣狗經常會盯上剛出生的幼崽，如果不好好保護，幼崽的生存率同樣不高。

斑鬣狗的一次的食量在獸類動物當中也很是驚人。一方面，它們不僅吃得多，另外它們還吃得快。它們會用以60公里每小時的時速追殺前方的獵物，最後用10分鐘的狼吞虎咽吃下14.5公斤的食物。此外，斑鬣狗喜歡先從獵物的下半身還是食用，也就是所謂的掏肛，最後才會食用獵物的頭部。

如果遇上了懷孕的獵物，它們首先吃掉的就是腹中的胎兒，兇惡程度可見一斑。不過即使是生存在非洲氣候這般乾燥的地區，斑鬣狗卻幾乎不怎麼喝水，一天24個小時下來，它們花費在喝水的時間可能只有不到30秒。